Caractéristiques des Huiles Essentielles
Les huiles essentielles,
sont des substances odorantes volatiles contenues dans les végétaux, Elles
peuvent être localisées aussi bien dans les fleurs, les feuilles, les fruits
que dans les écorces, les graines ou les racines, Elles sont extraites par
distillation des végétaux et entraînement par la vapeur d'eau ou par
expression (pour les agrumes, on parle alors d'essence, une huile
essentielle étant une essence distillée; les poches de zestes d'agrumes sont
brisées mécaniquement pour recueillir les essences).
La dénomination d'huile
prête parfois à confusion : ce ne sont pas des corps gras mais au contraire
des substances volatiles,
Beaucoup sont incolores
ou jaunes, mais les nuances sont très variées du jaune verdâtre au brun
rouge,
La quantité d'huile
essentielle obtenue varie selon la plante d’origine : de 3 grammes à 3
kilogrammes d'huile pour 100 kilogrammes de plantes (voir tableau). Il
existe aussi des différences pour une même plante, selon son origine et sa
maturité lors de la récolte,
Quantités moyennes
fournies pour 100 kg de plante :